Antonio Oliver parte de una idea fundamental: el ser humano no comprende plenamente la realidad únicamente mediante la razón, sino también a través de los símbolos. La cultura moderna, dominada por la ciencia y la técnica, ha tendido a identificar lo real con lo material, olvidando que algunas de las experiencias más profundas de la existencia —el amor, la belleza, el sufrimiento, la esperanza, la muerte o la trascendencia— no pueden expresarse adecuadamente mediante conceptos. Durante milenios, la humanidad utilizó mitos, relatos y símbolos para dar forma a esas experiencias. Por eso el mito no debe entenderse como una historia falsa o primitiva, sino como un lenguaje capaz de expresar verdades profundas y universales sobre el hombre. Los relatos de la creación, el paraíso, la caída o el diluvio aparecen bajo formas diferentes en culturas muy alejadas entre sí porque responden a preguntas y experiencias que pertenecen al patrimonio común de la humanidad.

A lo largo del curso, Oliver recorre algunos de los grandes símbolos que han acompañado al hombre desde sus orígenes y muestra cómo todos ellos hablan, en último término, de su propia existencia. La creación expresa el paso del caos al orden; el paraíso, la nostalgia de una plenitud perdida y al mismo tiempo esperada; el agua, la muerte y el renacimiento; el sol y la luna, los ritmos de la vida y del tiempo; la tierra, la fecundidad y el origen; el árbol, la unión entre diferentes niveles de la realidad; y el espacio sagrado, la posibilidad de descubrir la trascendencia dentro del mundo cotidiano. Los mitos no pretenden explicar científicamente el universo, sino ayudar al hombre a descubrir quién es, de dónde viene y hacia dónde se dirige. Recuperar el pensamiento simbólico no significa renunciar a la razón o a la ciencia, sino ampliar nuestra manera de comprender la realidad y reconocer que el mundo posee una profundidad que no se agota en aquello que podemos medir o tocar.