Antonio Oliver plantea la antropología como el estudio de un ser que nunca está definitivamente terminado. El hombre es fruto de una larguísima evolución que alcanza con él la conciencia y la libertad, pero sigue siendo una realidad abierta, histórica y en permanente construcción. Por eso ninguna teoría puede definirlo por completo. A lo largo del curso, Oliver recorre críticamente algunas de las grandes interpretaciones contemporáneas del ser humano —Marx, Darwin y Teilhard de Chardin, Kierkegaard, Unamuno, Ortega, Nietzsche, Freud, Sartre, Marcuse y Fromm— para mostrar qué aporta cada una. De ellas emergen cuestiones fundamentales como la libertad, la conciencia, la angustia, el inconsciente, la alienación, la evolución, el sufrimiento y la tensión entre el ser y el tener. La crisis adquiere un valor especial porque obliga al hombre a abandonar sus seguridades y preguntarse quién es realmente.

El curso desemboca en una visión profundamente dinámica y esperanzada del ser humano. Oliver advierte del peligro de una civilización en la que la ciencia, la técnica, el consumo, el poder o las ideologías terminan dominando al hombre que los creó, y defiende que ningún progreso exterior puede sustituir el crecimiento de la persona. Frente al hombre que busca su seguridad en lo que posee, aparece el hombre que acepta el riesgo de la libertad, construye su propio ser y permanece abierto al futuro. Incluso la crisis de Occidente y la muerte sirven para distinguir lo provisional de lo esencial. La conclusión que atraviesa todo el curso es que el hombre pertenece más al futuro que al presente. Su grandeza no está en lo que ya ha conseguido, sino en su capacidad de seguir creciendo, transformándose y superando cualquier definición cerrada de sí mismo.